【專家觀點】水泥叢林有石虎出沒？ 都市溪流可成棲地和廊道

作為一條南北貫穿市區、緊鄰高鐵和快速道路的溪流，台中的筏子溪為生活在水泥叢林中的人們，保留了一處親近自然的珍貴天地。沿著筏子溪畔漫步，不僅能聆聽潺潺水聲、觀察豐富的動植物生態，還能看到許多「特別」的標示，例如：寫著「石虎出沒，減速慢行」的紅色布條，或畫有石虎圖樣的「當心動物出沒」警告牌。

原來，近年筏子溪周邊發現了石虎的蹤影。

全身佈滿棕黑色斑點、額頭和眼窩內側有白色條紋的石虎，是台灣僅存的原生貓科動物。石虎大多在海拔1,000公尺以下的淺山地區活動，但隨著人類社會開發，石虎棲地日益破碎，數量大幅減少，行政院農委員會也在2008年將石虎列為「瀕臨絕種」的一級保育類動物。

台中市農業局曾在2016年、2017年，及2018年委託台灣石虎保育協會，調查台中地區的石虎棲地狀況。報告指出，台中的石虎棲地大多集中在台中東部的太平區、霧峰區、后里—東勢交界區一帶，而西部區域因人為開發程度較大，石虎可活動的區域並不多。

台灣石虎保育協會理事長劉威廷說，位於台中西部的大肚山曾有石虎出沒，但最後一筆被認定為野生石虎的紀錄停在2003年；而協會近年推動的台中石虎棲地調查中，也沒有在大肚山發現石虎蹤跡，「這其實是個不太好的消息」。

劉威廷解釋，雖然苗栗縣和南投縣有石虎活動，但還需位於中間的台中市發揮串連南北的廊道功能，不同區域的石虎族群才能移動、相互交流。「否則再分成兩個小族群，（石虎）會更容易滅絕。」劉威廷說。

台中西部淺山的石虎棲地有限，殊不知，石虎已悄悄在緊鄰市區的筏子溪畔活動。

2022年，農業部林業及自然保育署台中分署委託觀察家生態顧問有限公司，在筏子溪周邊設置紅外線自動相機，結果第一波設置的九部相機都有拍到石虎。荒野保護協會台中分成立的「荒野筏子溪平台」也在筏子溪各河段架設紅外線自動相機，同樣發現石虎身影，2023年甚至紀錄到石虎抓吳郭魚來吃的珍貴畫面。

劉威廷說，過往人們認為「溪流」對石虎並不友善，包括石虎屬於貓科會怕水、溪流會切開石虎的棲地等等。但近年研究和觀測結果指出，溪流周邊能成為重要的石虎棲地。

筏子溪雖然位於都市，但近年透過公私協力溝通，保留了豐富的濱溪植被帶，其植被和穩定水源可供石虎休憩、覓食及育幼。「我們追蹤的（石虎）個體會在筏子溪生小石虎，而且可以一窩生三隻。」劉威廷說。

而在人工障礙物重重的陸域地區，溪流還能成為生態廊道，例如石虎沿著溪流移動，就有機會前往其他區域。劉威廷舉例，屬於烏溪支流之一的「貓羅溪」，就被認為是南投的石虎族群前往台中和彰化的重要廊道。

但對於筏子溪能否成為連接大肚山的廊道，劉威廷持保留態度。因為筏子溪水源源自大雅排水和十三寮排水，沒有與淺山區域相連接，目前只能先認定筏子溪是石虎重要棲地，但不一定可像貓羅溪長期發揮廊道的功能。

劉威廷也提醒，石虎在筏子溪出沒一事，尚需探究背後原因。若正面看待，可能是筏子溪的濱溪植被帶維護有成，讓石虎得以在此活動；但也可能是原棲地受到擾動，才讓石虎從其他區域遷往筏子溪，而筏子溪下游匯流的烏溪近年施作鳥嘴潭人工湖工程，今年初才竣工。

劉威廷說，筏子溪過往沒有石虎的觀測記錄，因此難推論近年石虎數量消長與人類開發活動的關聯。從現在開始，進行長期觀測和保育相當重要。「把時間尺度拉長，才能知道（石虎在筏子溪活動）背後原因是什麼。」劉威廷說。