當我們靠近河流，城市的故事就開始說話了
河流，是紀錄一座城市興起與沒落的最佳證明；河流，是相對人體的血液一般-----血液流動，身體才能健康；河水奔流，城市才能繁華。可惜的是，在都市化的過程中，這些曾為「非有不可」的河流，卻變得「可有可無」，在我們往來都市的腳步中，被忽視，甚至承擔了汙名。身為曙光女中STS社團的社長，我想透過走讀竹塹舊城的切身體會，發揮社團名稱的涵義「Sggs Talk Stories曙說新語」，把實際的經驗，利用說故事的方式提醒大家:新竹的護城河以及隆恩圳，曾是撐起城市興隆的基礎，然而長久以來被遺忘，甚至一度成為「東門大排」。
新竹護城河建於1827年，原本的功用如它的名字所說是重要的防禦工事。它引入土地公坑溪(古奇峰)與隆恩圳的水源，圍繞著城牆，不僅成為居民心中能放心安危的存在，也是平常用水的來源。那個時候的護城河，好似一條環繞心臟的血管，讓竹塹城能夠健康的運作。同時，隆恩圳則為清領時期典型的水利工程，利用分流灌溉的方式滋潤著農田和聚落，兩者皆在新竹的發展中留下重要的足跡。
然而，隨著工業化及都市化一波波的攻勢襲來，護城河逐漸失去了昔日的地位。為了迎合發展需求，政府利用水泥覆蓋河道，用以拓寬道路、開闢停車的空間，將護城河改造成單純的排水系統，此時的它，像是不得不被割除的異物，再也不像從前那樣重要的存在，更令人難過的是，因缺乏整頓，長期的惡臭與汙水問題，它失去了本來雄偉的名字，變成了「東門大排」。一條原本承載著歷史與文化的護城河，就這樣淪為居民們口中的「臭水溝」，這不單純只是環境汙染的證明，更是一種象徵性的墮落:城市的血液，成為了骯髒的代名詞。
在都市化的進程中，護城河並非唯一的受害者，和它有緊密關聯的隆恩圳遭遇也相似。曾經，它是新竹最重要的灌溉水圳，支撐著農業與日常生活，但隨著都市的快速擴張，現在我們所看到的柏油路，都是將圳道填平、改道最後覆蓋而來的，圳道的消失，也使人們忘卻了這裡的故事。對於未經歷過護城河及隆恩圳繁榮時期的人來說，護城河成為了「臭溝」；隆恩圳成為了陌生的名字。這種遺忘，是城市歷史的斷裂。
幸運的是，護城河迎來了屬於他的一束光，沒有永遠停留在「東門大排」的陰影之中。從1990年代開始，新竹市政府聽見了護城河的呼救，逐步推動整治:鋪設下水道、改善水質、提升水面高度並設置親水步道與綠地。近年更加入裝置藝術、假日市集、舞台空間等元素，讓護城河洗清汙名，蛻變成市民們休憩與文化活動的場域。走在迎曦門旁往護城河看去，有小孩子在草地上奔跑，也有街頭藝人在路邊演奏起悠揚的音樂，看似平常不過的景，只有護城河自己知道他到底經歷了多少，但也深深讓我感受到:被遺忘的血液，仍然可以再度流動，仍然可以被大家看到它的生生不息。
一步一步走讀到竹塹舊城，我們發現，河流並非獨自一人，它和整個城市脈絡都有或深或淺的交情。日治時期留下的九條通街廓，戰後的眷村文化，近年新住民帶來的飲食記憶，都讓舊城的空間呈現多元的層次。我還記得，走進東門市場，賣米粉的阿嬤熱情的跟我介紹米粉的歷史，還拿了一湯匙剛煮好的讓我試吃，放進嘴裡的瞬間，米粉的好味道和它豐富的歷史交織在一起，讓我深刻地記住了這次的經驗。這些互動讓我明白，舊城並不是沒落的「過去式」，而是還有生命力的「現在進行式」。
身為高中生，經過了思考、實際走讀後，我最深的體會是:我理解了這座城市的靈魂----河流。護城河才不是什麼臭水溝，它是歷史的縮影!隆恩圳也沒有消失，它是鑲嵌在新竹發展基礎中不可分割的一部分!我想像這樣大喊著，告訴很多很多的人。當我們用腳去走、用眼去看、用心去想，用手去紀錄，我們才能真正的了解，城市那一條條的血液和文化的節點。
因此，我想呼籲:河流不是這座城市的附屬或是麻煩，它是發展的根基，更是流淌著歷史與記憶的載體。從「護城河」到「東門大排」的轉變，提醒我們是多麼輕易的就忘記了自然與文化的價值；從「東門大排」回到「親水空間」所付出的努力，告訴我們，並不是城市的血液停止流動，而是我們一直忽視它，只要我們願意花心力，河流的意義依舊能夠一直持續下去。
下次路過新竹舊城時，不妨停下腳步，聽聽護城河的水流聲，摸摸東門城的磚石，嘗嘗市場裡的道地小吃，你會發現，這座城市其實一直在呢喃著，只是我們願不願意停下來，靜靜的聽他說，唯有當我們願意聽見這些聲音，竹塹的故事才會繼續流傳；那一條條河流的故事才不會黯淡。
