鹿寮坑溪的生態守護與盼望
一隻鼻子紅紅、毛色淡灰的動物闖入鏡頭，踩著輕盈步伐，不疾不徐地停下來。牠狡黠地看了一眼鏡頭，隨即轉身離去，只見蓬鬆刺狀的尾巴，消失在畫面右側。「是食蟹獴！？」原本盯著電腦螢幕看到快睡著的同事頓時驚醒，從來沒有出現在森林的身影，第一次映入我們眼簾。之後，食蟹獴年年造訪我們的信託地，讓我們不禁好奇起，這個保育類動物從何而來、又往哪裡去？
一如其名，既然牠會吃螃蟹，那想必跟溪流脫不了關係吧！2023年開始，我們走進信託地山腳下的鹿寮坑溪，一探究竟。鹿寮坑溪不難找，卻不容易接近。河道與路面的垂直落差近一層樓高，很多時候我們只能站在岸邊俯瞰，看得見卻摸不著，與她若即若離。長滿翠綠象草的河床，藻綠色的溪水，褪色的紅白塑膠袋在河面上漂浮。難以想像食蟹獴要如何在這裡覓食？
我們開始從日常生活到環境生態，探尋起鹿寮坑溪的種種歷史。我們找了居民大哥一起走下水泥護岸，他邊走邊指著前方，說以前火焰蟲到處都是，多到會不小心飛進家裡，哪裡還需要特別去山上找。假日回鄉的在地女兒說，她小時候和鄰居天天到溪裡抓青蛙、釣螃蟹，現在自己的小孩回來，沒有再下溪去玩了。這條母親河的下游現在只剩下空便當盒、手搖杯、菸蒂和電子廢棄物。
河流孕育文明，它也是地方變化的縮影。1970年代，新竹縣芎林鄉鹿寮坑和許多鄉村一樣，搭上經濟起飛的順風車，良田變成工業區，地方期待發展的榮景。2001年，納莉颱風造成淹水災情，鹿寮坑溪因此啟動整治工程。問了居民，這裡確實不再淹水，但過去溪裡隨處可見的泥鰍、七星鱧、毛蟹和虎皮蛙也跟著消失。而鹿寮坑地區沒有自來水，現在仍有新的工廠不斷長出來，水源卻沒有增加。近幾年各家戶的井水，水量越來越少；山泉水也因為氣候變遷，在乾季時開始短缺。
為了讓更多人認識鹿寮坑溪的故事，我們透過生態導覽，帶領學生與大眾親近鹿寮坑溪。從螺貝類的分布觀察上下游的水質變化，了解溪畔植物與溪流生態的關係，以及自溪畔衍生的傳統信仰。2000年後出生的年輕世代，越來越少到溪邊玩水的生命經驗，他們在岸邊小心翼翼地移動腳步，像是第一次離溪流這麼近。
往往得讓他們仔細瞧瞧附著在溪石上川蜷、石田螺和石蠶蛾等「神奇」生物時，他們才算真的走進了這條溪。有學生說，這是他第一次接觸這麼「自然」的溪流。溪岸看似「雜亂」，卻是溪流應有的樣子。
鹿寮坑溪位處芎林鄉，順著地勢往下流，最後會匯入頭前溪，屬於重要的水質水量保護區，更是大新竹人的飲用水源頭之一。2018年環保部調查發現，台灣的自來水裡有塑膠纖維，食物含有塑膠微粒，每年超過千萬噸的塑膠垃圾流入大海。2023年4月開始，我們開始邀集大家一起來淨溪，並清除外來種小花蔓澤蘭，希望更多人關注長期不被友善對待的溪流，重新建立人與溪流的友好關係。
每當我們頂著豔陽、穿著雨鞋，一行人浩浩蕩蕩下到溪邊時，也不時聽到玩笑話：「撿完別人就再丟，你兜係食飽忒閒啊？」從每次淨溪的紀錄表顯示，垃圾確實有減少的趨勢，垃圾量從100公斤減到10公斤。但這條河是否能找回昔日的美麗與純淨，我們沒有答案。能做的只有繼續行動，堅持保育。相信未來的某天，會有一隻食蟹獴，現身在鹿寮坑溪。
