初探觀音北溪
妃紅的楠樹新芽、蟬鳴、細長的雨，當春天拾起裙襬紛沓而至，溪流也愈發可愛起來了。微冷微熱的四月，好難將息，但我們一群愛溪的人心有依歸，老早就蠢蠢欲動計畫起此次的趴溪行程，目標是蘇花海岸臨海道路上的獨流溪——觀音北溪，想探一探這條溪的水下生物群像，也想確認去年的地震颱風對溪谷地貌的影響。
珍貴的獨流溪生態
東海岸的獨流溪，地形多由陡峭山地在短距離內快速沉降大海，支流少、流域面積小而獨立，常吸引對生存環境要求較高的洄游性魚蝦蟹棲息，尋找牠們安好生活的蹤跡，是了解河川健康度及生物多樣性的重要指標。於是作為今年開春第一趴，我們雀躍不已地進入觀音北溪一號橋入口的第一層瀑。面鏡吃水一望，很快有了發現。
在潭水的潭緣礫砂間，數隻多齒米蝦（又稱大和米蝦）靈活地擺動泳足施展瞬間移動，透明的身體點綴深色點班，不定睛看，還以為是被水流揚起的塵粒。我拿起小撈網想撈起米蝦好好觀察，幾番嘗試還是給牠溜了，看來平常沒在夜市練習撈魚捉蝦還是有差。
略為鬱閉的谷壁，在頭上持續放送來自瀑頂的水潤冷風，我們短暫停留作為熱身，並回饋以驚呼連連的歡快。和觀音北溪打過照面後，接下來要循稜線爬山再下切，前往第二層瀑和此行終點的六十米瀑了。
被泥沙覆蓋的石頭
循繩索下到溪底，雲層的陰影藏著蒼涼的預感，我看見第二層瀑前後的河道錯落密集的石塊，推測是地震颱風後的新崩塌。土石覆蓋流路形成淤積，也造成河床底質包埋度較高，原本的礫石、卵石縫隙被泥沙填滿，不利於喜歡運用大小孔隙躲藏、生育、築巢窟的底棲生物生存。披著灰泥單衣的石頭照不見陽光，而沒有陽光，附生藻類數量減少，溪流中的魚蝦蟹少了食物來源之一的藻類，豐度不高可以想像。我們在第二層瀑只觀察到多齒米蝦、日本禿頭鯊、南澳澤蟹和數種水棲昆蟲，翻越四十分鐘山路抵達海拔約三百公尺的六十米瀑布層一帶後，也大致如此。
顆粒細柔、沉積有泥氣質的河水基底，抬升劇烈、對攀爬能力要求高的岩盤地形，是這條溪目前微妙的狀態。同行夥伴分享，要找到同時青睞這兩種條件的物種，根據過往經驗機會較小。不過大自然適者生存的定律也不排除任何可能。於是在大瀑布下方和上方的潭區瀨區，我們耐心巡查，近午時分的陽光穿透水層，奉上一點暖意，泥沙隨趴溪的一動一靜婆娑起舞，顏色紛雜的片岩之上閃耀晶亮的雲母。貼近岩壁，我們發現悠然食藻中的多齒米蝦族群和許多褪殼，探頭湍急水道的石縫間，我們也目擊了一隻兔首瓢鰭鰕虎，令人振奮。
在甩開溼滑的長碎石下坡後，置身瀑布跌宕、流水清澈的溪谷上游，「觀音五號20樓，有你的掛號信喔！」夥伴俏皮地一聲高喊，藏不住內心與這美麗景色相遇的幸運。
我們是送信的差使，對野溪之美傳達渺小人類的敬意，也欲把她的信息帶回城市的棲地。下一次相見，妳會是什麼模樣呢？且讓我們期待著。
