水圳，臺北發展的重要起點。

談到臺北早期的發展，一定要認識三條關鍵水圳：大坪林圳、瑠公圳，以及景美溪流域的早期水圳。前兩條開鑿於清乾隆年間，景美溪流域的水圳則更早，在清代初期就已開發。

這三條水圳，是臺北平原最早的重要灌溉系統。其中，「大坪林圳」與「瑠公圳」關係密切，但發展過程不同，也因此常被搞混。

根據經濟部水利署水利規劃分署的研究，臺北平原開發初期，農田要能耕作，第一步就是「找水」。

當時開鑿水圳，有兩個關鍵限制：

第1， 要避開感潮河段。

淡水河屬於感潮河川，漲潮時海水會倒流。如果把含鹽的海水引進農田，農作物就會被鹽分破壞。因此，引水口必須設在更上游，避開潮水影響。

第2， 要找到新的水源。

由於景美溪流域的水圳開發較早，上游水源已被先行開發者使用，後來的人只能往更遠的上游尋找新的取水點。最終，他們將目光轉向新店溪，選在靠近獅頭山一帶開鑿水圳。

大坪林圳最困難的工程：引水隧道

當時，人們想把水從新店溪引進臺北平原，卻被一整面堅硬的岩壁擋住去路。為了突破這道天然屏障，民間墾戶郭錫瑠（後被尊稱為「瑠公」）約在1739年集資號召眾人開鑿水圳。然而，在沒有機械、只能靠人力鑿石的情況下，整整努力了十二年，仍無法打通岩壁，最終不得不暫時放棄。

工程最大的難題，是必須以人工鑿穿岩壁，開闢導水隧道，也就是「引水石硿」。再加上施工地點鄰近泰雅族原住民活動範圍，在當時族群關係緊張、界線分明的背景下，工程風險極高。後來又遭逢一場洪水，重創尚未完成的水圳設施，資金無法籌措修復。郭錫瑠憂思成疾，最終病逝。

之後，大坪林地區的墾戶蕭妙興等人接手工程。他們重新整合資源，籌措經費，甚至僱用武裝人員保護施工人員。經過長時間的努力，終於在1760年左右成功鑿通岩壁，讓溪水順利引入平原。這條歷經艱辛完成的水圳，後來被稱為「大坪林圳」。

瑠公圳怎麼來的？

郭錫瑠雖然未能親手完成隧道工程，但後來與大坪林圳的開發者協調，在碧潭一帶另引水源，由郭錫瑠之子郭元芬接繼父志修建至完成。郭家父子兩代，費時近30年，到乾隆34年（1769）終於完成，灌溉農地面積可達一千兩百多甲，發展成後來的瑠公圳系統。

「大坪林圳」與「瑠公圳」有歷史前後相承的關係。兩者皆為臺北最早、最重要的灌溉系統之一，奠定了臺北平原農業發展的基礎。

從新店溪上游入口處經支流青潭溪，流至大坪林的圳路，稱為「大坪林圳」，又稱為「上埤大圳」；由碧潭入口經景美至臺北的圳路則稱為「下埤大圳」。日治時期（1895-1945）將這兩條原本的民間水圳納入「公共埤圳」管理。

後人為感念郭錫瑠父子興建水圳造福鄉民的功德，就把「上埤大圳」稱為「瑠公圳」。

引水隧道遺跡至今可見

根據經濟部水利署水利規劃分署說明，在新店開天宮下方，有一座小橋名為「通學橋」。此橋名稱源自日治時期，當年新店國小的學生每天上學都必須經過這裡。

橋下有一條看似不起眼的小水道，外觀看來像排水溝，許多人每天從上方走過，完全不知道，三百年前的重大水利工程「大坪林圳」，其實就在腳下。

走進引水隧道，至今仍能清楚看到岩壁上人工鑿刻的痕跡。隧道內還留有水流退去後形成的黑色水痕。這條隧道全長約100公尺，高寬約2公尺，完全以人力開鑿而成，距今已有約三百年歷史，是極為珍貴的文化資產。

想像一下：三百年前，沒有機器、沒有炸藥，只能靠雙手一鑿一鑿地開山劈石；還要克服險峻地形，以及當時族群對立帶來的安全風險。歷經數十年的努力，才終於把水引進臺北平原。

沒有水圳，就沒有農田；沒有農田，就沒有聚落；沒有聚落，也就沒有後來的臺北城。臺北最早的發展並不是從軍事開始，而是從水利建設起步。

在大臺北的開發史上，這段歷史意義重大。當時臺北市多數地區仍是農田，水圳灌溉了城內絕大部分的水田，是北部規模最大、影響最深遠的水利工程。